K씨는 뒤늦게 자신의 진정한 꿈을 깨닫고 오페라 가수의 길로 뛰어들었다. 그는 노래를 늦게 시작했기 때문에 배워야 할 것이 남보다 많다고 생각했다.

“무슨 일이 일어날까봐 항상 두려웠어요. 그래서 끊임없이 노래를 잘 할 수 있는 방법을 배우느라 애썼죠.”

권위 있는 오페라단으로부터 주요한 역할을 제의 받았을 때 K씨는 흥분되기도 했고 두렵기도 했다.
“막 성공하려는 시점에 있었죠. 오페라단의 제의를 받아들이는 것은 앞으로의 연기 생활에 큰 영향을 미치는 일이었기에 그만큼 무척 두려웠어요. 정말 두려웠어요.”

그러나 K씨는 공연 공포증에 대항하기로 결심했다. 그리고 그 전에 우선 자신의 운동 공포증에 정면 도전해 보기로 했다. K씨의 운동 공포증은 꽤나 오래된 뿌리를 가지고 있었는데, 그것은 어릴 때의 경험에서부터 비롯되었다.

“난 운동을 못하는 무척 내성적인 아이였어요. 팀을 이뤄서 운동할 때도 아이들이 뽑아주지 않아서 끝까지 남아있곤 했죠. 어떤 때에는 몸에 깁스를 한 애가 나보다 먼저 뽑힐 때도 있었어요. 그러한 경험들은 쌓이고 쌓여 결국 운동을 하고자 하는 마음까지도 없애버렸죠.”

K씨는 이렇게 오래된 운동 공포증을 없애기 위해 대담한 도전을 하기로 하고, 친구들과 함께 타격 연습용 그물이 설치된 연습장으로 갔다. 처음에 타격 연습용 그물에 들어갔을 때 K씨는 두 번 볼을 쳐냈다. 그에게는 정말 깜짝 놀랄만한 일이었다. 세 번째로 그물에 들어갔을 때는 16개의 볼 가운데 12개의 볼을 쳤다. 그리고 연습을 끝낼 무렵에는 자신감이 생기는 것을 느꼈다.

“세 번째로 그물 안에 들어갔을 때는 왠지 노래도 더 잘 부를 수 있겠다는 생각이 들었어요.” 그리고 이러한 자신감은 실제로 노래 연습에 영향을 미쳤다.

이제 K씨는 이러한 효과를 확산시킬 수 있는 방법을 고심하고 있다. 대담한 도전 정신을 삶의 모든 부분에서 시험해 보기로 한 것이다. 예를 들어 음식점 종업원이 초밥 대신 오징어 요리를 원하면 K씨는 기꺼이 주문한다. 오징어를 먹어본 적도 없고 맛이 이상할 것 같아 두려운 느낌이 들더라도 말이다.

“해본 적 없는 일에 도전하는 횟수가 더욱 많아졌어요. 안전지대에서 벗어나려는 노력을 지속적으로 하고 있죠. 한 번도 맛본 적이 없는 음식을 먹어보는 것도 이러한 노력의 일환이예요. 새로운 시도를 할 때마다 강인해지는 느낌이 들고 그럴수록 더욱 유능한 가수가 될 수 있다는 자신감이 생겨요.”

당신도 얼마든지 K씨와 같이 될 수 있다. 안전지대에서 벗어나라. 지금까지 한번도 해보지 않았던 일에, 혹은 공포증을 가지고 있는 일에 과감하게 도전해 보라. 더욱더 강인해져 가는 당신의 모습을 발견하게 될 것이다.

자신감이라는 것은 어느 날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어지는 것이 아닙니다. 어떤 분야에서의 경험이 쌓이고 쌓여서 만들어지는 것이죠. 그것은 두려움도 마찬가지입니다. 만약 당신이 두려움을 새로운 경험을 통해 상쇄시킨다면, 얼마든지 자신감이 가득히 흘러 넘치는 사람으로 변모될 수 있습니다.