30대 직장인 A씨는 요즘 들어 눈 건조함이 부쩍 심해졌습니다. 가을이 되자 건조한 바람이 매섭게 불기 시작하면서 눈물이 쉽게 마르는 탓인데요. 안 그래도 평소 잦은 모니터 사용으로 안구건조증을 앓고 있는 A씨의 고통은 점점 심해지고 있습니다.

환절기에 접어들면서 A씨와 같이 안구건조증의 증상이 심해진 분들이 많으실 텐데요. 특히 건조한 실내에서 온종일 컴퓨터 앞에 앉아있는 직장인들은 증상이 악화하기 쉬워 더욱 주의해야 합니다.


■ 안구건조증이란?

눈물이 부족하거나 눈물이 지나치게 증발해 생기는 질환입니다. 쉽게 말하면 눈을 촉촉하게 적셔주는 윤활유 역할을 하는 눈물의 기능에 문제가 생긴 상태인데요. 눈물이 부족해지거나 눈물층에 이상이 생기면 눈물이 쉽게 말라 눈에 건조함을 느끼게 됩니다.


■ 안구건조증, 원인은?

안구건조증은 눈물 생성이 부족한 경우와 눈물층의 이상으로 눈물이 과다 건조되어 생기는 경우, 혹은 나이가 들어감에 따라 눈물 생성이 줄어드는 경우 주로 발생합니다.

또한 날씨의 변화, 조명 및 컴퓨터 노출 시간 증가, 눈 깜박임의 저하 등 환경적인 요인이 대표적인 원인으로 꼽히는데요. 당뇨병, 류마티스성 관절염, 만성 결막염, 안검염, 갑상선질환, 각종 피부질환, 안면신경마비 등의 질환이 있는 경우, 혹은 점안약의 과다한 남용 등도 안구건조증의 원인이 될 수 있습니다.

그 밖의 요인으로는 라식수술, 여성 호르몬 감소, 만성피로, 스트레스, 영양 불균형에 의한 호르몬 변화 등이 있습니다.


■ 안구건조증, 주요 증상은?

눈이 마르고 뻑뻑한 증상이 대표적인데요. 침침함, 자극감, 이물감, 작열감, 가려움이 느껴지고 실 같은 점액성 물질이 분비되는 증상을 호소하기도 합니다.

또한 눈이 따갑고 시린 느낌, 눈의 충혈, 바람이나 연기가 예민하게 느껴지는 불편감 등이 나타날 수도 있는데요. 자극에 대한 반사작용으로 오히려 눈물이 더 나오는 증상이 나타날 수도 있습니다.

이러한 증상들은 대부분 오후에, 그리고 실내보다는 건조한 밖에서 자주 나타납니다. 장시간 독서 및 컴퓨터 작업, 렌즈 착용, TV 시청 등 눈을 오래 사용할 때 더 심해지는 것이 특징인데요. 담배 연기나 탁한 실내 공기 또는 겨울철 찬바람에 노출되면 갑자기 눈물이 심하게 흐르는 것도 안구건조증의 주된 증상입니다.


■ 안구건조증, 예방법

안구건조증은 한두 번의 치료로 완치되는 질환이 아닙니다. 심각한 시력 손상까지 나타나는 경우는 드물지만 만성질환이기 때문에 꾸준한 관리가 필수인데요.

게다가 증상이 호전되면 투약을 게을리하여 증상이 재발하는 경우가 많습니다. 그렇기에 안구건조증은 약물치료보다 생활 습관 개선을 통한 예방이 더욱 중요합니다.

다음 예방법을 확인하시고, 생활 속에서 꾸준히 실천해주세요.


■ 안구건조증 예방법

1. 건조하고 밀폐도니 공간에서는 환기 자주 하기
2. 렌즈 장시간 착용하지 않기
3. 컴퓨터 등 전자기기 오래 사용하지 않기
4. 충분한 수면 취하기
5. 눈이 건조할 때 인공눈물 점안하기