우리는 미래 스토리를 구술하는데 큰 어려움을 겪지 않는다. 사실, 과학적 연구에 따르면, 인간의 뇌는 지속적으로 미래 스토리를 구술하는 활동에 관여하고 있다. 인생의 매 순간마다 우리는 본능적으로 미래에 대한 행동 계획과 미래에 대한 프로그램을 창출한다. 지금 이 순간과 앞으로 찾아올 순간들, 시간들, 나날들, 그리고 몇 년 후까지 끊임없이 예측한다는 얘기다.

인류가 존재하기 시작한 이래 대부분의 세월 동안, 이처럼 미래를 상상하는 행위는 다소 안정된 상황에서 이뤄졌다. 내일은 오늘의 연속인 것처럼 보였고, 따라서 내일은 어제에 비해 크게 달라지지 않았다. 사람들은 자신의 지리적 위치와 사회적 위치를 잘 알고 있었고, 그것을 꾸준히 유지하며 살았다. 혁신에 의해 전통이 무너지는 경우도 있었지만 전반적으로 변화의 속도는 거의 자각할 수 없을 만큼 느렸다.

그러나 시간이 지날수록 과학과 기술의 대담한 혁신과 즉각적인 글로벌 커뮤니케이션, 국제 무역의 강화, 경쟁의 심화, 사회적 역할의 이동, 문화의 혼합 그리고 환경의 변천 등이 삶의 보편적인 형태를 신속하게 변화시키기 시작했다.

그리하여 사람들은 미래를-여전히 예측할 수는 없지만- 여러 가지 면에서 직접 어느 정도는 좌지우지할 수 있다고 믿게 되었다. 인간을 운명의 손에 놓인 무력한 볼모로 보는 시각이 점점 사라지면서 사회가 인간의 힘으로 작동된다는 인식이 확산되고 있는 것이다.

과거와 달리 이제 우리는 미래에 관해 꿈을 꾸고, 미래에 투자하고, 미래를 계획하고, 미래에 승부를 걸며, 그 과정에서 어느 정도는 미래가 발생하도록 만든다.

그리하여 리더십은 이제 미래와 명백하게 연결되는 것으로 간주된다. 노엘 티키는 ‘리더십 엔진’에서 “성공하는 리더들은 미래 스토리를 창출하고 그것을 사용하여 사람들이 현재에서 탈피하여 대담하게 보다 나은 미래로 나아가도록 한다. 리더가 되고자 하지만 그런 능력을 갖추지 못했다면, 그 사람은 결코 목표를 향해 전진하는데 요구되는 일관된 노력을 이끌어 낼 수 없다.”라고 말하기도 했다.
문제는 리더가 전달하는 미래 스토리가 사원들에게 강력하게 주목을 끌 수 있어야 한다는 점이다. 다음의 사명 선언문을 살펴보자.

“우리의 사명은 사람들과 조직이 원칙 중심의 리더십을 이해하고 실천함으로써 가치 있는 목적을 달성할 수 있도록 그들의 수행 능력을 증가시키는 것이다.”

이 선언문은 어느 기업의 경영진이 높은 산에서 웅장한 자연에 둘러싸여 워크숍을 가지면서 만들어 낸 것이다. 워크숍 당시의 분위기는 서로간의 공감이 충만했고, 대담했으며, 상승 작용이 활발하게 이뤄졌고, 창의적일 뿐만 아니라 모두의 기분이 한껏 고조되어 있었다. 따라서 워크숍에 참가했던 사람들은 이 사명 선언을 통해 당시의 이런 분위기를 쉽게 다시 한번 상기할 수 있을 것이다.

하지만, 에너지 넘치는 산행에 참가하지 않았던 사내 직원들이 이 선언을 읽고 어떤 반응을 보였을 지 상상해 보라. 참가하지 않은 사람들에게는 이 선언이 모호할 수밖에 없다. 경영진이 아무리 의기충천해 있었다고 해도, 그 분위기가 그대로 전달되지는 않았을 것이다.

청중을 각성시키고, 그들에게 영감을 주는 비전을 창출하기 위해서는 종종 언어 기술과, 청중이 그 언어를 어떻게 이해할지를 파악하는 능력이 필요하다.

종종 강력한 미래 스토리의 성공적인 사례로 두 가지 비전이 인용된다. 윈스턴 처칠의 “우리는 해변에서 그들과 맞서 싸울 것입니다.”와 마틴 루터 킹의 “나는 꿈이 있습니다.”가 바로 그것이다. 이 두 연설은 미래를 스케치하는 데 수준 높은 언어 기술이 필요하다는 점을 입증한다.

진정 훌륭한 미래 스토리는, 청중이 스스로 그 뼈대에 살을 붙이도록 만든다. 즉 비전에 스케치된 미래에 자극 받아 이러한 미래에 도달하려면 어떻게 해야 하는지를 청중 스스로 상상하게 되는 것이다. 그러한 미래 스토리를 전달해 주는 것이 진정 훌륭한 리더십을 가진 리더의 역할이라고 할 수 있다.

진정 훌륭한 리더란 상대가 미래에 대해 꿈을 꿀 수 있도록 해주는 사람입니다. 이 때 중요한 점은 상대편이 공감하고 이해할 수 있는 언어를 사용해야 한다는 점입니다. 훌륭한 리더는 자신만의 언어가 아닌 상대의 언어를 통해 이야기 하기에 상대방에게 스스로 더 나은 미래를 위해 나아가고자 하는 열정을 불어넣어 줄 수가 있는 것입니다.

- 참고 자료 : 스티븐 데닝 著 ‘스토리 텔링으로 성공하라.’