아니 땐 굴뚝에 연기 날까. 심장과 관련된 질환에는 다 그만한 이유가 있다. 가벼운 통증을 무시하거나, 술과 담배를 계속 한다면 어느 날 갑자기 심장이 멈출 수 있다. 살아있다는 것을 확인하는 방법에는 무엇이 있을까. 가슴에 손을 얹어 심장 박동을 느끼는 것일 게다. 심장이 뛴다는 것은 생명 그 자체다. 심장은 1분에 평균 60~70회 쉼 없이 뛰다 어느 날 불현듯 멈춘다.

사람에게는 누구나 애장품 한두 가지가 있다. 비싼 돈을 들여 늘 다듬고, 가꾸고, 아끼며 보관한다. 하지만 내 생명의 주체인 심장엔 무심하다. 오히려 고지방식에 흡연 · 스트레스로 혹독한 시련을 안겨준다. 노영무(66) 세종병원 세종의학센터 소장(심장내과)이 말하는 ‘소중한 내 심장 보살피기’에는 어떤 것이 있을까.

죽음의 5중주가 들려온다

심장으로부터 들려오는 불길한 음악이 있다. 고혈압, 고혈당, 복부 비만, 중성지방, 고콜레스테롤의 협주곡이다.

먼저 복부 비만으로, 내장에 쌓인 지방이 인슐린 활동을 방해해 당뇨 전 단계인 내당능 장애를 일으킨다.

이렇게 되면 췌장은 부족한 인슐린을 보충하기 위해 더 많은 인슐린을 생산한다. 이른바 고(高)인슐린 혈증이 되는 것이다. 그 결과 콩팥에선 염분이 더 많이 흡수돼 고혈압을 야기한다. 심장 사망의 전주곡이 울리는 것이다.

중성지방이나 저밀도 콜레스테롤 역시 고지혈증의 원인이며 동맥경화의 주범이다. 남성의 경우 배 둘레가 90cm 이상, 중성지방 150㎎/㎗ 이상, 고밀도 콜레스테롤 40㎎/㎗ 이하, 혈압 130/85㎜/Hg 이상, 공복 시 혈당이 110㎎/㎗ 이상이 되면 심장병으로 가는 길목에 들어선 것이다.

심장은 술과 담배에 지친다

흡연은 관상동맥질환의 발생을 2~4배 증가시킨다. 또한 돌연사를 50% 증가시킬 만큼 위협적이다. 우선 흡연을 하면 혈관이 좁아진다. 응고된 혈액은 시한폭탄처럼 혈관을 떠다니게 된다. 이렇게 떠돌던 혈전이 비좁은 혈관을 막게 되면서 뇌경색이나 심근경색이 오게 된다. 또 흡연은 혈액 내 일산화탄소를 증가시켜 산소 부족 현상을 일으킨다.

과도한 음주 역시 위험 요인이다. 심장 기능을 약화시키고, 심장 근육의 수축력을 떨어뜨린다. 혈중 중성지방을 높이기도 한다. 하루 30g 이상의 알코올을 섭취하면 건강에 악영향을 준다. 따라서 주종별로 소주는 세 잔, 맥주는 두 캔, 양주나 와인은 두 잔 이하가 하루 적정 섭취량이다.

걷기는 하루 30~40분 이상이 적당

발은 ‘제2의 심장’이다. 발이 지면에 닿을 때마다 혈액은 위로 올라가게 된다. 혈액 순환에 가장 좋은 방법은 이렇게 발에 달린 모터를 가동시키는 것이다. 혈액 순환은 혈관을 청소해주고 돌연사를 일으키는 뱃살을 줄여준다. 한 시간에 천천히 걷기는 120㎉, 빨리 걷기는 300㎉까지 열량을 태운다.

하지만 처음 운동을 시작하는 사람은 운동 강도에 유의해야 한다. 나이에 따른 최대 심박수(220-나이)의 60~75%가 되도록 하는 것이 적당하다. 약간 숨이 차고 이마에 땀이 약간 배는 정도다. 꾸준히 하는 것도 중요하다. 하루 30~40분씩 매일 해야 한다.

심장질환이 있는 사람이 근력 운동(무산소 운동)을 하는 것은 삼가야 한다. 갑자기 혈압이 올라갈 수 있기 때문이다.

가벼운 가슴 통증도 지나치지 말자

혈관은 70% 이상 좁아져야 비로소 증상이 나타난다. 신속한 치료가 이뤄지지 않으면 돌연사로 이어지고, 생존을 해도 심부전 등 각종 후유증에 시달린다. 전형적인 증상은 가슴 통증이다. 일부에선 통증이 없거나 약한 경우가 있어 주의가 요망된다. 가슴 중앙 또는 윗배가 답답하거나 무거운 느낌, 약간 숨이 찬 증상, 체한 것 같은 더부룩한 느낌, 호흡 곤란 등이 ‘갑자기’ 나타나면 심장질환을 의심해야 한다.

특히 고령자 · 당뇨병 · 고혈압 · 고지혈증 · 흡연 · 비만 등 위험요인이 있는 사람에게 위에서 열거한 증상이 갑자기 나타나거나, 30분 이상 지속되면 서둘러 검진을 받아야 한다.

응급차가 오기 전엔 심폐소생술을 시행한다. 편안히 누운 상태에서 가슴 중앙 아래쪽을 규칙적으로 누르면서 인공호흡을 병행한다. 쓰러진 뒤 4분 내에 심폐소생술을 시행하지 못하면 뇌 손상이 시작되므로 서둘러야 한다.

유전자 활용한 약물 치료 가능해질 것

심장병 치료의 주류는 역시 약물이다. 최근 약물을 예방에 사용하면서 응용 범위도 넓어지고 있다. 앞으로는 유전자를 활용한 약물 치료가 가능해질 것으로 예상된다.

혈관 확장술이나 스텐트 삽입술도 많이 활용되고 있다. 관상동맥질환인 협심증이나 심근경색증에서 풍선을 이용한 관상동맥 확장술, 금속성 그물망인 스텐트를 삽입하는 스텐트 삽입술이 보편화됐다. 최근엔 약물용출 스텐트가 널리 사용되면서 혈관의 재협착을 현저하게 낮췄다.

각종 부정맥, 즉 서맥성 심장질환에는 심장 박동기가 보편적으로 사용되고 있다. 기계의 성능이 크게 개선돼 환자가 일상생활에 불편을 느끼지 못한다. 급사의 위험이 높은 부정맥을 교정하기 위해선 삽입형 제세동기(ICD)가 보급되고 있다.


출처 : 노영무(세종병원 세종의학센터 소장) “맞춤형 치료로 심장 지킨다”